高端经济舱：后疫情时代焕发新生机？
作为一种新型航空出行体验产品，高端经济舱在诞生初期并没有引起阿联酋航空的重视。但是自2022年起，阿联酋航空在67架空客A380和53架波音777飞机上分别增加了1608个、1032个高端经济舱座椅。阿联酋航空将这些配置有高端经济舱的飞机投放到主要商务市场上，如阿联酋迪拜至英国伦敦希思罗、美国纽约肯尼迪、美国旧金山、澳大利亚悉尼和新加坡等航线。
阿联酋航空方面表示，将在2025年4月前完成旗下所有飞机高端经济舱的改装工作。连向来专注头等舱和公务舱奢华品牌打造的“土豪”航空公司都开始关注高端经济舱，难道高端经济舱将焕发新的生机？
疫情防控期间需求增加
高端经济舱是介于经济舱与公务舱的衍生物，有些航空公司称其为豪华经济舱、超级经济舱或优选经济舱。随着航空市场的发展和变化，以及出行需求的多元化，高端经济舱应运而生。高端经济舱的出现，打破了经济舱与公务舱之间的严格界限，使旅客能够以适宜的价格享受舒适的服务。
当高端经济舱面世时，新加坡航空、阿联酋航空、阿提哈德航空等一直采取回避态度。他们最担心的问题是，这种介于经济舱与公务舱的中间舱位会冲击业已形成的高端市场，严重影响公务舱的收益。与此同时，澳大利亚航空、新西兰航空、英国航空、维珍大西洋航空等则是力推高端经济舱的主力军。针对细分市场，他们以全新的产品理念在业内刮起了高端经济舱旋风。
对高端经济舱一直持观望态度的德国汉莎航空，不仅于2014年在执飞德国法兰克福至中国北京和香港、美国芝加哥和洛杉矶等航线的波音747-8飞机上设置了高端经济舱，还从2015年1月起在执飞至中国上海、日本东京和美国休斯敦、纽约、旧金山等航线的空客A340-600和空客A380飞机上陆续设置了高端经济舱。
在经济舱与公务舱之间，存在诸如票价、服务和舒适度等方面的客观差距。就长途旅行而言，介于经济舱与公务舱的高端经济舱缩小了二者之间的差距。高端经济舱以舒适的座椅、更大的腿部空间和更好的出行体验等，满足了绝大部分以前选择经济舱出行的旅客的需求。尤其是在疫情防控期间，高端经济舱普遍受到了商务旅客的欢迎。
尽管疫情导致商务旅行市场下滑和需求不足，但商务旅客更青睐价格适宜、座椅舒适、腿部空间更大的高端经济舱，在一定程度上催生疫情防控期间许多航空公司高端经济舱需求增加。疫情发生前，澳大利亚航空和英国航空等航空公司曾在执飞远程航线的飞机上增加高端经济舱座椅数量，在疫情防控期间反倒获得了更多收益。
高端经济舱作为一种销售产品，须与经济舱和公务舱严格区分以体现细分市场的需求，并成为新的收益来源。高端经济舱在定位上应该基于“经济舱+产品”，而不是“公务舱-产品”的思维模式。同时，高端经济舱还要与一些航空公司推出的“经济舱+”产品有所不同，否则其将失去存在的必要。
传统观念发生转变
在欧洲和大洋洲一些主流航空公司设置高端经济舱之初，美国三大航并未表现出太大兴趣；相反，以美国航空为首的北美地区航空公司设置了仅增大腿部空间的“经济舱+”舱位，并在执飞国内干线的飞机上进行推广。近年来，美国主流航空公司的观念逐渐发生了转变，开始关注和推广高端经济舱。目前，随着市场需求增加，达美航空正在其执飞国际航线的波音767-300ER和空客A330宽体机上增加高端经济舱座椅数量。
在高端经济舱机型配置方面，美国航空、达美航空和美国联合航空均在大型宽体机，即波音777-200/300、波音787-8/9、空客A330-900和空客A350-900等飞机上设置了高端经济舱。他们在高端经济舱座椅布局上具有相似性，即座椅宽度为19英寸，间距为38英寸，靠背可倾斜7英寸。
美国三大航在高端经济舱均配备了比经济舱更大的娱乐系统显示屏、降噪耳机和舒适的洗漱包。虽然3家航空公司选择了不同的枕头和毛毯品牌，但这些产品在质量和舒适度方面均具有可比性。另外，美国三大航均为高端经济舱旅客提供免费烈酒和软饮料，以及专有值机柜台和优先登机等服务。
美国联合航空在现有14架波音767-300ER宽体机上设置了高端经济舱，并表示将在所有新交付的单通道空客A321XLR飞机上新增高端经济舱。美国联合航空高端经济舱位于经济舱前部，比经济舱座椅腿部空间大7英寸、靠背倾斜度大3英寸。此外，座椅有一个可调节的脚踏板，配备一个单独的电源插座和USB充电器，以及更大的娱乐系统显示屏。在一些特定远程国际航线上，购买高端经济舱机票的旅客还能获得进入美国联合航空休息室的折扣券。
美国主流航空公司高端经济舱在远程国际航线上的引进和推广，表明旅客消费行为发生了变化，并且高端经济舱为航空公司带来了预期收益。市场的变化和旅客出行需求增加，推动高端经济舱在北美地区普及，也促使各航空公司优化高端经济舱布局以及推出新的出行产品，从而带动了高端经济舱服务标准规范化。
国际航空运输协会在最新一份报告中指出，2023年，航空公司从每位旅客那里获取的平均利润仅为2.25美元。但随着市场对高端经济舱的需求不断增加，每位旅客带来的平均利润也将增长。
创新服务满足出行需求
当前，全球主流航空公司在推出高端经济舱产品的同时，不断丰富产品内容和完善服务流程以满足旅客出行需求。虽然这些航空公司的产品在细节上稍有不同，但在配套设施和服务上采用了相似的做法，如更大的腿部空间和座椅间距、专有值机柜台和优先登机服务。
澳大利亚航空在远程航线主力机型波音787和空客A380上的高端经济舱座椅按照2-3-2布局。宽大的座椅扶手带有储物阁，还有两个USB插座和一个符合人体工程学的头枕，另外还提供降噪耳机、大枕头以及100%羊毛毛毯和拿破仑·佩迪斯品牌的洗漱包。澳大利亚航空为高端经济舱旅客提供专用值机柜台和优先登机服务。旅客登机后，可免费享用气泡酒、鸡尾酒或果汁，并使用定制餐具。
为提升高端经济舱价值和更好地满足市场需求，新西兰航空针对高端经济舱座椅推陈出新，采用更加人性化和符合人体工程学的新一代太空座椅，使高端经济舱再次成为公众的焦点。这款产品由新西兰航空与美国设计公司IDEO共同研发，被誉为全球最好的高端经济舱座椅。其被部署在波音777-300ER飞机和波音787-9飞机上，主要针对高端经济舱需求旺盛的北美市场。
新加坡航空则在其空客A350、空客A380和波音777飞机上的高端经济舱座椅宽度达19.5英寸，靠背倾斜度达8英寸。每个座椅上都有两个USB接口和一个13.3英寸显示屏，并配有降噪耳机，还设置了存放水瓶、笔记本电脑以及耳机的独立空间。高端经济舱旅客可额外获得餐饮选择，包括新加坡航空著名的“烹饪预订”专有服务。
汉莎航空从2023年底开始在高端经济舱使用全新的阿莱格丽客舱座椅。这种座椅有硬壳背衬，前排旅客可在不影响后面旅客空间的情况下倾斜座椅靠背。汉莎航空的高端经济舱座椅比普通经济舱空间大50%。每个座椅还配备了15.6英寸4K显示器、无线充电盘、单独的鸡尾酒桌、阅读灯、外套钩和水瓶架。
阿联酋航空于2021年在其旗舰机型空客A380飞机上设置了高端经济舱，并陆续在其他飞机上进行推广。阿联酋航空高端经济舱的内饰设计采用与公务舱相同的元素，如细密缝合的奶油色皮革木质材料。座椅设有大推枕、六向可调节头枕，以及13.3英寸娱乐系统显示屏。高端经济舱使用的是皇家道尔顿瓷器餐具和不锈钢餐具。阿联酋航空还为旅客准备了一杯精选的法国经典葡萄酒。
延伸阅读
满足市场需求的产品必将成为时代潮流
根据航空数据公司睿思誉近期公开的数据，2023年在运营美国至欧洲航线的所有航空公司中，经济舱座位数占79.3%，低于2018年的81.9%；商务舱座位的销售份额从12.9%上升到13.5%；头等舱座位的销售份额出现下降；高端经济舱的销售份额增长明显，占售出座位的6.4%，高于5年前的4.2%。
美国联合航空在2023年第三季度财报中指出，旅客对高端经济舱产品的需求仍然旺盛，高端经济舱的市场接受度较高。自2019年该公司设置高端经济舱以来，高端经济舱带来的收入已经超过了运力投入的增长。2023年第三季度，其高端经济舱产品的销售收入比2022年同期增长了20%。
达美航空在2023年第三季度财报中指出，高端经济舱带来的销售收入比2022年同期增长了17%，比经济舱收入增长高出5个百分点，这说明高端经济舱对旅客来说具有很大的吸引力。汉莎航空方面也表示，按照机舱每平方英尺来计算，高端经济舱带来的收入比公务舱高6%，比经济舱高33%。
Expedia2021年的一项研究数据显示，2019年高端经济舱机票的平均价格比经济舱高430%，2020年高出365%，2021年高出290%。由此可见，受疫情影响，高端经济舱机票价格下调也是其需求不断增加的原因之一。
目前，高端经济舱在北美洲、欧洲、大洋洲和东南亚部分航空公司中很受欢迎。通常来说，一款新产品推出后，需要一段时间的市场检验。当然，在不同地区和不同市场上，由于经济发展环境和消费行为的差异，人们对高端经济舱产品持不同态度。但能够满足市场需求的产品必将成为时代的潮流。